Ткачёва В.И. Записки фотографа

289 Валентина Ткачева .. Вообще-то отличить самца от самки по внешнему виду у этих птиц невозможно, только если они находятся рядом: самочка чуть меньше. Но я всегда точно знала, кто из этой пары был на месте: если, только заметив меня, дикая аистиха пригибала голову и, втянув шею, старалась стать как можно незаметнее, то ручной аист, наоборот, вытягивал длинную шею и, свесив из гнезда голову, заинтересованно следил за всеми моими перемещениями – вот-вот сорвётся! И первое время я очень этого опасалась. Ничуть не бывало: сидел го- лубчик, как приклеенный! Зато если будущий папаша был свободен «от дежурства», то обязательно подлетал и какое-то время находился рядом. Похоже, я по-прежнему оставалась для Гошки частью его семьи. Потом мы снова расставались: я уходила по своим делам, или он улетал по своим. Иногда мой воспитанник опускался на одну из трёх башен и, обернувшись, я видела, как с её вершины аист подолгу смотрит мне вслед... Необычная пара больше месяца терпеливо согревала кладку, пока однажды с вершины башни не послышались тихие мяукающие звуки, словно в их гнезде завелись котя- та, а чуть позднее над ним появились чёрные клювики пяти аистят. Крохи вылупились зрячими, но ещё были совершен- но беспомощные, и вначале родители совали в их широко раскрытые ротики мягких дождевых червей, став постарше, аистята сами выхватывали корм из клюва родителей. Но чаще свою добычу, а это уже были кузнечики, головастики, жабы, лягушки, ящерицы и даже небольшие ужи, взрослые бросали им прямо в гнездо, а птенцы тут же на неё набра- сывались. Однажды увидела, как заботливый папаша принёс и бро- сил в гнездо какой-то бурый комок (водоросли?), больше похожий на плотный клубок колючей проволоки. Детишки дружно накинулись на угощение, а я впервые пожалела, что не могу подняться до верха башни и увидеть, что именно